Um 3:00 Uhr früh weckt er die Truppe und organisiert die Gruppen für den Kampf. Es wird das Manifest des Moncada vorgelesen, aufgesetzt von Raúl Gómez García, unter Anweisung von Fidel, und das Gedicht „Ya estamos en Combate“ (Wir befinden uns schon im Kampf), ebenfalls von Gómez García. Sie stimmen die Nationalhymne an.

Um 4:45 Uhr fahren die Kämpfer in 16 Autos in Richtung Stadt ab, mit der Zielstellung, die Moncade-Kaserne, das zivile Krankenhaus „Saturnino Lora“ und den Justizpalast anzugreifen.

Um 5:15 Uhr beginnen simultan die Angriffe auf die Moncada-Kaserne in Santiago de Cuba und die Carlos Manuel de Céspedes-Kaserne in Bayamo.

Die als Auslöser eines Volksaufstandes gegen die Batista-Diktatur vorgesehene Aktion scheitert auf militärischem Gebiet aus zufälligen Gründen, stellt aber einen großen politischen Schlag gegen die Tyrannei und einen Mobilisierungsfaktor der Bevölkerung zum Kampf dar. Viele der Angreifer werden durch Kräfte der Diktatur gefangen genommen und anschließend ermordet.

Angesichts des Scheiterns der Operation ordnet er den Rückzug zum Bauernhof Granjita Siboney an, wo etwa 36 Kämpfer zusammenkommen.

Zusammen mit 18 der Überlebenden dringen sie im Gebiet von La Gran Piedra in das Gebirge ein, aufgeteilt in Untergruppen, um den bewaffneten Kampf fortzusetzen.