El 24 de julio de 1961 llovía intensamente en La Habana, lo que no fue obstáculo para que una multitud acudiera a recibir a Yuri Gagarin, quien se había convertido el 12 de abril de ese año, en el primer hombre en viajar al espacio sideral.

Cuando el avión aterrizó, por la escalerilla descendió un hombre pequeño, vestido de blanco, de amplia sonrisa que al pisar suelo cubano se abrazó con el líder de la Revolución Fidel Castro Ruz.

La visita del cosmonauta coincidió con los festejos por el 26 de julio. Ese día en el multitudinario acto, el doctor Osvaldo Dorticós, al hacer uso de la palabra, dio a conocer el acuerdo del Gobierno Revolucionario de otorgarle a Yuri Gagarin la Orden Nacional Playa Girón, creada días antes por el Consejo de Ministros.

"Al realizar la histórica hazaña que lo consagra como el primer cosmonauta del mundo, ha contribuido con ejemplar heroísmo al progreso de la humanidad y a la paz", fundamentó.

Durante el discurso de agradecimiento Gagarin sentenció: "¼ no está lejos el tiempo en que al cosmos volarán los cosmonautas cubanos¼ ". Gagarin no vio cumplir sus pronósticos porque murió el 27 de marzo de 1968. El 18 de septiembre de 1980 se produjo el viaje al espacio del primer cosmonauta cubano, Arnaldo Tamayo Méndez.